Od roku 1981, pred 36 rokmi, sa jadrová elektráreň Phipps Bend v Surgoinsville v Tennessee usadila opustená. Od dnešného dňa sa v tejto lokalite konečne vyrába elektrina bez obsahu CO2, ale namiesto toho sa používa solárna elektráreň s výkonom 1 MW.
„Birdseye Renewable Energy nedávno spolupracovala so spoločnosťou United Renewable Energy na návrhu a výstavbe solárnej farmy, ktorá privádza výrobu energie do okresu Hawkins.“
Solárna elektráreň je špičková výroba 1 MW. Závod bude produkovať približne 1 100 - 1 400 MWh / rok. Ak vezmeme do úvahy priemernú spotrebu v domácnosti asi 11 MWh / rok a obsahuje 2, 5 ľudí, takýto systém poskytne dostatok elektriny na vyrovnanie asi 100 domácností a 250 ľudí. Systém bude bežať až 30 rokov (prípadne viac ako 30 rokov) (moderné solárne panely by mali bežať dlhšie ako 35 rokov nad 80% pôvodného výkonu).
Jadrový projekt bol opustený po roztavení jadrovej elektrárne Three Mile Island z roku 1979. Mapy Google ju v súčasnosti uvádzajú ako „turistickú atrakciu“. Pôvodná jadrová elektráreň by bola väčšia ako 2 400 MW a z dôvodu kapacitných faktorov (jadrová elektráreň takmer 24/7 - solárna energia iba pri západe slnka) mohla sama napájať 1, 8 milióna domácností. Solárna energia samozrejme potrebuje doplnkové zdroje, ako napríklad skladovanie energie, jadrová energia, plyn alebo iné obnoviteľné zdroje energie rozmiestnené po veľkých regiónoch. Wikipedia uvádza zoznam 100 zrušených jadrových elektrární v USA, ktoré sa začínajú zväčša v polovici 70. rokov - pred ostrovom Three Mile Island.
Obnoviteľná energia pri projektoch brownfields sa stala horúcou témou. „Brownfield“je bývalé priemyselné alebo komerčné miesto, kde budúce využitie je ovplyvnené skutočnou alebo vnímanou environmentálnou kontamináciou. Na základe skríningových kritérií vypracovaných v spolupráci s národným laboratóriom obnoviteľnej energie amerického ministerstva energetiky, EPA predbežne preverila viac ako 80 000 miest využívajúcich brownfields, pokiaľ ide o ich potenciál obnoviteľnej energie. A pre každú stránku majú k dispozícii mapy a množstvo údajov.
Tento projekt je zaujímavou paralelou so súčasnou 1GW solárnou elektrárňou vo vývoji v opustenej zóne tavenia jadrových elektrární v Černobyle. Medzi ďalšie projekty, ktoré využívajú staré uhoľné elektrárne, patrí horná pásová baňa v Kentucky, ktorá sa vyvíja na zadržiavanie 50 - 100 MW solárnej energie a plávajúca solárna elektráreň na zaplavenej uhoľnej bani v Číne, ktorá je 40 MW.
Existuje mnoho ďalších projektov týkajúcich sa opustenej uhoľnej pôdy. Veterné farmy už v roku 2000 boli vyvinuté tak, aby sedeli na opustených pásových baniach.
Medzi výzvy súvisiace s rozvojom brownfieldov patrí zložité povoľovanie a predĺžený čas rozvoja. Osobne som pri príprave projektu skládky ma naučil, že pôda pod solárnymi systémami bola 1. nestabilná a 2. tesne uzavretá na to, aby sa zabránilo úniku, ale často nie oveľa viac. To, že sa musí stavať na skládke bez toho, aby sa kopalo do pôdy, zvyšuje náklady.
Aj keď je to technicky veľmi odlišné od budovania starých brownfieldov, irónia irónie v múzeu Kentucky Coal Museum sa na svete nestratila.
Obrázok hlavičky solárnej elektrárne umiestnenej nad nikdy nedokončeným jadrovým zariadením.