NASA často tlačila hranice technológie prostredníctvom mnohých programov a niektoré z týchto technológií nakoniec stekali na komerčný trh.
Teraz pracujú na malom elektrickom vrtuľníku, ktorý plánujú letieť na Mars počas misie do roku 2020.
Vesmírna agentúra už na Mars umiestnila niekoľko elektrických vozidiel, známych tiež ako Mars rovers, a pracuje na novom, ktorý je naplánovaný na misiu o niečo viac ako 2 roky.
Agentúra však minulý týždeň oznámila, že k tejto misii pridajú ďalšie elektrické vozidlo: malý vrtuľník.
Správca NASA Jim Bridenstine oznámil:
„NASA má hrdú históriu prvenstiev. Myšlienka vrtuľníka lietajúceho po oblohe inej planéty je vzrušujúca. Vrtuľník Mars má veľa prísľubov pre naše budúce vedecké, objavovacie a prieskumné misie na Mars. “
Vrtuľník, ktorý bude pripevnený k brušnej panve vozíka Mars 2020, má vstavané solárne články na nabíjanie lítium-iónových batérií a vyhrievací mechanizmus, ktorý ho udržuje v teple počas chladných marťanských nocí.
Po štyroch rokoch vývoja sa NASA podarilo znížiť hmotnosť na menej ako štyri kilogramy (1, 8 kilogramu), čo bude kľúčom k prevádzkovaniu stroja v tenkej atmosfére Marsu.
Mimi Aung, projektová manažérka vrtuľníka Mars v JPL, spracovala:
„Výškový rekord pre vrtuľník, ktorý tu letí na Zemi, je asi 40 000 stôp. Atmosféra Marsu je iba jedno percento atmosféry Zeme, takže keď je náš vrtuľník na povrchu Marsu, je už na Zemi ekvivalentný 100 000 stôp. Aby sme mohli letieť pri tejto nízkej atmosférickej hustote, museli sme všetko preveriť, urobiť ho čo najľahším a zároveň tak silným a silným, ako je možné. “
Dvojité, proti sebe sa otáčajúce lopatky vrtuľníka sa budú otáčať rýchlosťou takmer 3 000 ot / min - približne 10-násobkom rýchlosti vrtuľníka na Zemi.
Ak bude Mars rover 2020 bezpečne nasadený na červenej planéte, nájde vhodné miesto na vypustenie helikoptéry Mars na zem a potom začne 30-dňovú kampaň na testovanie letu.
Bude zahŕňať „až päť letov s postupnou ďalšou letovou vzdialenosťou až do niekoľkých stoviek metrov a dlhšie trvanie letu až 90 sekúnd za obdobie. Pri svojom prvom lete vrtuľník urobí krátke vertikálne stúpanie na 10 metrov (3 metre), kde sa bude pohybovať približne 30 sekúnd. ““
NASA považuje misiu za „vysoko rizikový projekt s vysokou odmenou“a ak zlyhá, neovplyvní to zvyšok misie rovera.
Ale ak bude úspešný, bude to prvý krok v používaní vrtuľníkov ako leteckých prieskumníkov pre rovery.
Thomas Zurbuchen, zástupca správcu riaditeľstva pre vedecké misie NASA v sídle agentúry vo Washingtone, uviedol:
„Schopnosť jasne vidieť, čo leží za ďalším kopcom, je kľúčová pre budúcich výskumníkov. Už máme nádherný výhľad na Mars z povrchu, ako aj z obežnej dráhy. S pridanou dimenziou pohľadu z vtáčej perspektívy z „marscopteru“si vieme len predstaviť, čo bude v budúcnosti možné. “