Podľa komentárov predstaviteľov amerických vzdušných síl pred posledným štartom lietadla Falcon Heavy SpaceX bolo užitočné zaťaženie pridelené prvému plne certifikovanému Falcon Heavy armáde vymenené za iné, hoci cieľová hodnota začiatku misie z konca roku 2020 zostáva relatívne nezmenená.
Táto nová informácia prichádza na päte 25. júna spustenia vesmírneho testovacieho programu 2 (STP-2), tretej úspešnej misie Falcon Heavy SpaceX a obrovského míľnika pre budúcnosť rakety ako konkurenčnej alternatívy pre americké vojenské spustenie. A čo je najdôležitejšie, potvrdzuje - s výnimkou prekvapujúcej zmluvy o začatí alebo vnútornej misie Starlink -, že ďalšie (a štvrté) spustenie spoločnosti Falcon Heavy je nepravdepodobné až koncom budúceho roka, medzera najmenej 15 - 17 mesiacov.
USAF, oznámené približne štyri mesiace po začatí premiéry spoločnosti Falcon Heavy vo februári 2018, uzavrela zmluvu so spoločnosťou SpaceX na vypustenie satelitu AFSPC-52 s hmotnosťou cca 6350 kg (14 000 libier) najskôr (NET) v septembri 2020. Vo februári 2019 boli oznámenia kontraktov ministerstva obrany zverejnené odhalilo, že SpaceX dostali tri vojenské zmluvy na spustenie lietadla, dve pre Národný úrad pre prieskum (NROL-85 a NROL-87) a jednu pre USAF (AFSPC-44), ktoré boli všetky predbežne naplánované na spustenie v roku 2021.
Robert Bongiovi - riaditeľ riaditeľstva pre začatie podnikových systémov v stredisku vesmírnych a raketových systémov letectva (AFSMC) - nedávno uviedol, že AFSPC-44 - nie AFSPC-52 - je teraz naplánované na USA. prvé spustenie Falcon Heavy po armáde. 52 a 44 v podstate zamenili škvrny, pričom AFSPC-44 sa posúva vpred na NET Q4 (pokles) 2020, zatiaľ čo AFSPC-52 sa oneskoril na NET Q2 (jar) 2021.
Problémy s medzerami pri štarte
Aj keď Bongiovi výslovne neuviedol, že AFSPC-44 bude najbližším štartom lode Falcon Heavy SpaceX, nie sú zatiaľ žiadne verejne zverejnené misie, ktorých úlohou je dočasne spustiť raketu. To by sa mohlo teoreticky zmeniť, najmä ak má SpaceX v úmysle spustiť masívnu raketu na podporu vnútornej misie Starlink alebo dokonca niečo exotickejšie, ale strata oboch jadier bloku 5 B1055 a B1057 znamená, že spoločnosť bude musieť vybudovať úplne nové jadro jadra.
Doby dodania SpaceX Falcon Heavy sú omnoho lepšie ako konkurenčná výrobná linka Delta IV Heavy od konkurenta ULA, ale proces výroby nových jadier jadier je stále dosť zdĺhavý. Je dôležité, aby stredové jadrá Falcon Heavy Block 5 vyžadovali zosilnené osmičce, vlastné medzistupne a palivové nádrže, ktoré sú výrazne hrubšie ako tie, ktoré sa používajú na Falcon 9. Pre všetky zámery a účely je stredové jadro úplne odlišná raketa v porovnaní s posilňovačom Falcon 9, tá druhá je SpaceX primárne zameraná na spoločnosť v montážnej linke v štýle Hawthorne. Teoreticky je možné, aby sa vybudované centrum jadra Falcon Heavy urýchlilo alebo preskočilo vpred vo výrobnej fronte, ale väčšina podporovaného hardvéru Falcon 9 fyzicky nemôže byť presmerovaná na urýchlenie výroby jadra centra.
Pokiaľ SpaceX nebol v procese budovania nového stredového jadra pred neúspešným pokusom o pristátie B1057, je možné predpokladať, že ďalší vlastný posilňovač Falcon Heavy nebude pravdepodobne dokončený do začiatku roku 2020, ak nie neskôr. Teoreticky to znamená, že Falcon Heavy by mohol byť medzi spánkom STP-2 a jeho nasledujúcim spustením nečinný najmenej 16 mesiacov. Tradične sa na tento druh zdĺhavej medzery medzi spusteniami bojujú organizácie NASA, ULA a skupiny dohľadu, ako napríklad GAO. Ak sa daná raketa nevypustí na rok alebo dlhšie, môže to predstavovať riziko pre spoľahlivosť a zvýšiť náklady, pretože jej tímy výroby a vypustenia nemajú dostatočný spôsob, ako si úplne zachovať svoje technické znalosti.
Možno to porovnávať so snahou stať sa expertom na hudobný nástroj, pričom prístup k uvedenému nástroju je možný iba jeden alebo dva mesiace v roku, čo je v zásade nemožné. V skutočnosti v jeden moment NASA dúfal, že bude vyžadovať, aby jej raketová raketa (SLS) bola schopná vypustiť najmenej raz ročne, čiastočne motivovaná túžbou zmierniť niektoré zhoršenie, ktoré môže nasledovať po extrémne nízkych kadenciách. O niekoľko rokov neskôr, finančné obmedzenia a roky po rokoch oneskorení a prekročenia rozpočtu spôsobili, že takáto kadencia bola pre SLS / Orion skutočne nemožná, je však pravda, že spustenie rakety raz za 18 až 24 mesiacov pravdepodobne zvýši náklady aj riziká.